Standaard vraag bij een sollicitatie gesprek: “Wat zijn jouw sterke eigenschappen?” En ook bij andere gesprekken en ontmoetingen kan het voorkomen dat mensen deze vraag aan je stellen. Ook in voorstel rondjes kan het wel eens gebeuren dat je gevraagd wordt om ‘iets’ over jezelf te vertellen.

Het punt met eigenschappen of persoonlijke merkwaarden is echter dat ze op heel veel verschillende manieren kunnen worden geïnterpreteerd. Op het moment dat je zegt dat je goed brood kan bakken, fietsen kan maken of foutloos kan schrijven, weten mensen wel wat je bedoelt. Bij eigenschappen ligt dat heel anders. Het risico is dan ook dat mensen je heel anders begrijpen dan jij bedoelt. Eigenschappen als gedreven, communicatief, flexibel of betrouwbaar is echt heel verschillend uit te leggen. Tijdens een recente workshop personal branding gingen deelnemers elkaars merkwaarden van een invulling voorzien. En een van de eigenschappen die zeker toelichting behoefde was ‘ambitieus’. Onderstaand 4 toelichtingen die deelnemers voor zichzelf bij ‘ambitieus’ hebben geformuleerd.

• Ik ga nieuwe uitdagingen aan en wil me blijven ontwikkelen, zowel op persoonlijk als inhoudelijk vlak.
• Ik heb erg veel plezier in mijn werk en wil graag hogerop komen om op hoog niveau over zaken mee te praten en invloed te kunnen uitoefenen.
• Dit komt tot uiting dat ik een doorzetter ben. Daarnaast gedreven en krachtig in wat ik doet. Doortastendheid vind ik belangrijk, waarbij ik wel open sta voor mijn omgeving. Ik ben een harde werker en houd van duurzaamheid.
• Ik ga voor de volle honderd procent voor dingen. Kijk voorbij grenzen.

En zelfs de toelichtingen zijn nog niet toereikend. Een voorbeeld project of metafoor kan helpen.

I’m tough, I’m ambitious, and I know exactly what I want. If that makes me a bitch, okay.
Madonna

Personal branding is een manier van denken en werken om doelen te bereiken, om meer energie uit je werk te halen en de dingen te doen die bij je passen. Je kunt het zien als een manier om je loopbaan richting te geven. Maar je kunt personal branding ook inzetten om duidelijk te maken waar je goed in bent of je positie binnen een organisatie of een markt te versterken. Drie kernwaarden staan hierbij centraal. En dit zijn ook de waarden die personal branding uniek maken:

1. Focus op je sterke eigenschappen en vaardigheden. Het is veel makkelijker en leuker om je sterke eigenschappen en vaardigheden verder te ontwikkelen dan om dingen te doen waar je niet goed in bent. Het ontwikkelen van je zwakke eigenschappen kost je veel energie. Als je meer uit je werk wilt halen, een verschil wilt maken of een carrierestap wilt maken is het dan ook effectief om inzicht te verwerven en je energie te richten op de dingen die je goed kan. Dit zijn veelal dingen die jou gemakkelijk af gaan, maar die voor anderen juist bijzonder of moeilijk zijn. Om de dingen te bereiken die je wilt bereiken, mag en moet je dus jezelf zijn.
2. Versterk je emotionele eigenschappen en vaardigheden. Mensen maken bijna al hun keuzes op basis van emoties. Of het nu om producten, diensten of mensen gaat, de emotionele waarde bepaalt in de meeste gevallen of we ergens voor kiezen of niet. Het gevoel dat je bij een bepaald merk bier, auto, cola of computer hebt, stuurt je keuze. Dit gevoel is belangrijker dan welk bier het lekkerste is of welke computer er beter is. En zo is het ook met de keuze voor mensen. We doen zaken met mensen die we aardig vinden of die op een bepaalde manier een goed gevoel bij ons oproepen omdat ze iets meer doen dan we rationeel of functioneel van hun mogen verwachten. Je koop je brood bij de bakker die ons vriendelijk groet en weet welk brood we altijd eten. Je vraagt bepaalde mensen voor een project omdat het werk dan gedaan wordt, maar vooral omdat er dan ook nog gelachen wordt. Je selecteert een kandidaat voor een functie omdat hij of zij aan alle functie eisen voldoet, maar vooral omdat hij/zij gepassioneerd over zijn ambities kan praten. Bij het verder versterken van je sterke eigenschappen moet je dan ook ruime aandacht schenken aan de emotionele waarde die jij voor de mensen in je omgeving kunt brengen.
3. Verhoog de zichtbaarheid van je unieke en onderscheidende toegevoegde waarde. Als je iets wilt of iets kunt, moet je dat duidelijk maken. Dit klinkt simpel, maar het verlangt veel energie. De mensen die jou kunnen helpen in het bereiken van je doelen moeten wel weten wat je onderscheidende waarde is. De mensen die jou bij de projecten kunnen betrekken die je graag wilt uitvoeren, moeten wel weten wat jij voor hen kan en wil betekenen. De uitdaging is dan ook om je sterke en onderscheidende waarde zichtbaar te maken op een manier die bij je past. Op deze manier worden de mensen die voor jou belangrijk zijn en waarvoor jij belangrijk kunt zijn bevestigd in het gevoel dat ze bij je hebben.