Personal branding is gericht op het realiseren van belevingen. Belevingen realiseer je door dingen net even iets anders te doen. Niet zomaar een rapport,artikel of advies over de muur/mail te gooien. Maar bij alles wat je doet kijken of je er een extra gevoel bij kan afleveren. Dit doet natuurlijk niets af van de kwaliteit van de dingen of diensten die je aflevert: die moet gewoon heel goed zijn. De beleving creëer je voor een belangrijk deel door te communiceren over wie je bent en wat je doet. Dit kan zowel offline als online. Hier 10 personal branding communicatietips:

1. vertellen wat je doet of gedaan hebt

Wat heb je afgelopen week gedaan? Wat vertel je bij de rondvraag van het wekelijks afdelingsoverleg? Wat vertel je als een collega vraagt hoe het met je gaat? Wat vertel je als je iemand tegen komt in de lift? Wat zet je wekelijks op je LinkedIn status update? Wat vertel je op een feestje als iemand vraagt wat je eigenlijk doet de hele dag? En wat vertel je op Twitter? Het vertellen van waar je mee bezig bent versterkt het beeld dat je ergens enthousiast of gedreven over bent.

Maar het gaat nog verder. Wie zit er te wachten op jouw verhaal. Dat weet je niet, dat kan zomaar iemand zijn waar je het niet van verwacht. Maar daar kom je alleen achter door te delen wat je doet. Natuurlijk denk je even 3 tellen na voor dat je begint te praten of op ‘Share’ of op ‘Tweet’ klikt. En stel jezelf even de vraag: “kan iemand hier iets mee?”.

2. vertel wat je ambitie is

Wat komt hierna? Welke functie, project of opdrachtgever volgt op waar je nu mee bezig bent. Waar ben je onderweg naar toe? Geniet van het nu, maar waarvoor ben je nu ervaring aan het opdoen? Is het sowieso waardevolle ervaring die je aan het opdoen? Je volgende baan bestaat misschien helemaal nog niet. Maar globaal op het niveau van activiteiten, verantwoordelijkheden en in te zetten competenties moet je wel aan kunnen geven waar je naar toe gaat. Heel veel mensen blijken ambities te hebben: Volgens onderzoek uit 2008 heeft 76 procent van de bevolking de wens om een verandering in het leven te realiseren. Uit een steekproef (n=503) op LinkedIn blijkt dat maar 0,2% haar ambitie expliciet heeft verwoord:

Dus zowel op LinkedIn als op andere momenten mag je delen waar je naar toe wilt. Waarom je ambitie delen? Omdat mensen je graag verder helpen. Zolang je ze niet direct vraagt om je ambitie te realiseren, maar om tips of ideeën hoe je ambitie te realiseren zul je verstelt staan hoeveel mensen met je mee willen denken. Pas op: er zullen ook altijd mensen zijn van het “Ja, maar…” kaliber. Mensen die je uit zullen lachen en je zo duidelijk kunnen maken dat je op een kansloze missie bent. Enige zorgvuldigheid met het delen van je ambitie is dus wenselijk.

3. vertel wie je bent, wat je sterke punten zijn

• “Ik ben flexibel en tolerant; Laat mensen in hun waarde. Ik ben oprecht en direct. Ik ben verantwoordelijk en toegewijd.”
• “Ik beschik over een gezond aanpassingsvermogen waardoor ik gemakkelijk in de omgang ben, in de samenwerking met anderen. Daarnaast ga ik op een vriendelijke en open manier met de mensen in mijn omgeving om zodat zij zich bij mij op hun gemak voelen.”
• “Ik kan grondig met de materie omgaan, ik vind het leuk om de te maken producten/diensten op de klant af te stemmen. Om het werkelijke problemen boven tafel te krijgen en op te lossen.”
• “Ik kan goed reflecteren op mijn eigen handelen en ben gericht op kwaliteit.”
• “Ik kan goed mensen bij elkaar brengen. Ik kan goed leiding geven aan groepen. Ik kan goed aanvoelen wat er speelt. Ik kan goed mijn enthousiasme overbrengen. Ik kan goed dingen uitleggen.”

Bovenstaande uitspraken komen uit het personal brand assessment. Inmiddels hebben zo’n 1.500 mensen een personal brand assessment uitgevoerd. Het blijkt dat 95% van de professionals heel goed in staat is om te benoemen waar hij/zij goed in is. In zo’n 80% komt dit (in grote mate) overeen met wat de omgeving bij de professional als sterke eigenschappen waarneemt. Maar ook zo’n 80% van de professionals beschikt over ‘verborgen talenten’: je zegt zelf dat je over een bepaalde sterke eigenschap of vaardigheid beschikt, maar (bijna) niemand die het ziet. Veel mensen vinden dit toch jammer. Omdat op deze manier ook niet het beste van je benut wordt. Als richtlijn voor jezelf, voor de dingen die je doet kun je beginnen om je sterke punten te beschrijven en deze af en toe aan mensen te spiegelen. “Zien jullie dit ook bij mij?” of “wat zou ik kunnen doen om dit meer in te zetten?”.

Het vertellen wie je bent kan ook in je ‘Summary’ van je LinkedIn profiel:

4. vertel wat je ergens van vindt

Je hebt ergens een mening over. Er is iets dat je raakt, waar je heel blij of juist boos van wordt. Iets dat je in beweging brengt of iets dat je verlamt. Wat vindt je van Avatar, de kabinetscrisis of dat boek over Nina Brink? Door te vertellen wat je ergens van vindt, laat je zien dat je ergens kennis van hebt genomen. Maar je laat meer van jezelf zien.

Vroeger (tot een paar jaar geleden) was je mening beperkt tot je directe vrienden, familie en collega’s. Maar nu kun je jouw mening met iedereen delen. Elk zichzelf respecterend en publicerend persoon en organisatie op het web biedt de gelegenheid voor feedback. Bovenstaande afbeelding komt van Youtube waar 543 mensen deze video van Seth Godin hebben gewaardeerd. En daarnaast hebben er nog eens 171 een tekst reactie gegeven. Ook onder aan dit artikel kun je een reactie plaatsen of gebruik maken van een van de 12 ‘waarderingsopties’. Zo kun je bijvoorbeeld het artikel noemen op Twitter, naar iemand te mailen, je abonneren op de rss feed van dit artikel, toevoegen aan je Facebook profiel, opnemen in Google of Del.Icio.Us bladwijzers of er op te stemmen op Digg.

Door je mening te delen maak je je niet alleen zichtbaar, je voegt ook waarde toe voor anderen. Want die waren misschien wel net op zoek naar iets dat jij gevonden hebt en aan jouw omgeving aanbeveelt.

5. vertel een verhaal dat je hebt meegemaakt of dat jou inspireert

In februari 2003 zei Matt Harding zijn baan als programmeur op. Hij werkte in Brisbane en programeerde computerspelletjes. Iets dat hij altijd al wilde doen. Maar toen hij het een aantal jaar gedaan had, was hij er toch klaar mij. Van zijn gespaarde geld ging hij op reis. Om zijn vrienden en familie te informeren over zijn avonturen hield hij een website bij: wherethehellismatt.com. Op zich niets bijzonders. Uiteraard maakte hij ook foto’s en liet foto’s van zichzelf maken op bijzondere plaatsten. Op een gegeven moment  begon hij ook te filmen en ook nu liet hij ook zichzelf weer filmen. Omdat dat nogal saai was om te zien stelde iemand hem voor om een dansje te maken voor de camera. En dat vond Matt en leuk idee. Overaal waar hij kwam maakte hij een dansje en liet hij zich filmen. Hij plakte alle filmpjes achter elkaar en zette het filmpje op  zijn website via Youtube. Op zich niets bijzonders. Tot dat een paar jaar later het filmpje door een paar mensen werd opgemerkt. En zij maakten het vervolgens bekend aan hun vrienden, en die weer aan hun vrienden en zo is het filmpje inmiddels ruim 2 miljoen keer bekeken.

Ook de kauwgum fabrikant Stride (The Ridiculously Long Lasting Gum)zag het filmpje en was onder de indruk. Matt was inmiddels weer thuis, maar ze kwamen op het idee dat Matt nog eens op reis ging op kosten van Stride. Om ook nu weer filmpjes te maken en (nu met anderen) te gaan dansen. Onderstaand het resultaat. Gewoon een leuk filmpje door een gewone man. Inmiddels wel ruim 27 miljoen keer bekeken en waarschijnlijk evenveel zoveel keer op zijn minst iemand een glimlach en goed gevoel bezorgd.

Het verhaal waar ik zelf wel trots op ben, is mijn “Via Twitter naar Tartu” verhaal.

6. neem mensen mee in de dingen die je aan het doen bent

• “Laat jezelf duidelijker zien, je hebt voldoende capaciteiten.”
• “Toon je binnenste wat meer aan de buitenwereld. Je mag gezien worden!”
• “Laat ook aan de buitenkant die krachtige, overtuigende kracht zien die je van binnen zeer zeker hebt!!”
• “Ontwikkel jezelf en laat meer de fanatieke (ambitieuze kant zien”
• “Laat (veel) meer van je zien. Je hebt zoveel goede capaciteiten en soms heb ik het gevoel dat je niet alles laat zien.”

Bovenstaande feedback is ook afkomstig uit feedback van het personal brand assessment. Mensen om je heen willen in heel veel gevallen dat jij meer van jezelf laat zien. Een gemakkelijke manier om dat te doen, is om ze mee te nemen in de dingen die je doet. Je kunt ze vertellen wat je aan het doen bent, maar je kunt ook regelmatig verslag doen aan de mensen met en voor wie je werkt.

Mooier en makkelijker nog, is het om anderen om advies te vragen. Je slaat dan 2 vliegen in 1 klap. Je maakt duidelijk waar jij mee bezig bent, dat is handig. Zo weten mensen waar jij van bent en waar ze jou een keer voor kunnen vragen. Maar mogelijk nog belangrijker is dat je anderen belangrijk maakt. Anderen voelen zich door jou gewaardeerd als je waarde hecht aan hun mening. Op die manier gaan mensen je positief waarderen.

7. wat denk jij er eigenlijk van? => denk hardop

Sommige mensen praten eerst en gaan dan denken. Anderen doen het net andersom. In het laatste geval loop je het risico dat je ‘gedachten’ verloren gaan omdat net op het moment dat jij er uit bent, de rest al bij een ander onderwerp is. Natuurlijk hoef je niet al je gedachten te uiten. Maar ik hoor mensen nogal eens tegen elkaar zeggen:“waarom heb je dat niet eerder gezegd?”. Met de standaard reactie: “ja, maar waarom heb je er niet eerder naar gevraagd?”. Duidelijk is dat andere mensen niet in jouw hoofd kunnen kijken. Dat is op zich fijn, maar af en toe een gemiste kans. Vertel mensen wat je denkt .

8. benoem expliciet waarom je doet wat je doet

• “Het lijkt misschien dat ik aan het slapen ben, maar ik denk.”
• “Ik doe bewust even niets, om te kijken wat er dan gebeurt.”
• “Ik speel even advocaat van de duivel, om scherp te krijgen waar we tegen aan kunnen lopen.”
• “Dit ga je niet leuk vinden, maar ik ga toch vragen of je die klant nog een keer wilt bellen.”
• “Misschien kom ik over als iemand die op elke slak zout legt, maar dat voorkomt straks een boel problemen.”

Veel professionals worden verkeerd begrepen. Of ze worden niet gewaardeerd om wie ze zijn of wat ze doen. Ook in het personal brand assessment krijgen professionals nog al eens te horen dat ze moeten ‘veranderen’. Niet veranderen omdat ze anderen te kort doen, maar veranderen omdat ze niet aan de verwachtingen voldoen. Verwachtingen en waardering kun je voor een groot gedeelte ma

9. deel je werk, kennis en informatie

De meest geloofwaardige manier om te communiceren waar je van bent is je werk, kennis en informatie te delen met anderen. Het aardige daarvan is dat je het op dat moment niet kwijt bent. Dat denken sommige mensen nog wel eens. Maar juist door je werk te delen geef je mensen het gevoel dat niet alles ‘afgerekend’ hoeft te worden. Ook hier richt je je zo puur mogelijk op je geleverde werk of de kennis die je bezit. Je deelt werk of kennis die je toch al had. Je maakt het toegankelijk en weet niet wanneer het voor wie weer van pas komt. Je deelt natuurlijk die dingen waar je trots op bent en waar je vaker voor gevraagd wilt worden.

Een van de makkelijkste manieren om bijvoorbeeld presentaties te delen is via de website Slideshare. Maak je wel eens een presentatie voor een overleg of workshop? Haal dan de eventueel privacy of bedrijfsgevoelige informatie eruit en deel je presentatie via Slideshare. Kleine moeite en aardig voor anderen.

Bovenstaande presentatie heb ik enkele weken geleden tijdens een presentatie voor zo’n 50 mensen in Estland gegeven. Hij is geplaatst op Slideshare maar kan zowel via deze blog als via een LinkedIn profiel gedeeld worden. Maar hij kan ook op een Facebook profiel gedeeld worden.

Maar ook het houden van presentaties tijdens afdelingsoverleg of de lunch is een gemakkelijke manier om anderen even op de hoogte te brengen van waar jij mee bezig bent. Je helpt anderen om duidelijk te maken wat je weet en waarmee je ze zou kunnen helpen.

10. laat zien wie je bent, door het te doen

Practice what you preach. Om dingen te hebben om over te praten en met anderen te delen moet er natuurlijk ook nog gewerkt worden. Maar ook dit is een manier van communiceren zolang anderen maar zien dat je aan het werk bent en wat je aan het doen bent. Dus door je werk heel goed en zichtbaar te doen geef je mensen ook het gevoel dat je hard voor hun bezig bent, dat je gedreven aan het project werkt en dat je van het samenwerken bent. Leuk al dat thuiswerken, maar je loopt een groot risico dat mensen geen flauw idee hebben hoe je het en wie je eigenlijk bent. En dat is jammer. Want dat zou nu juist helpen om je de volgende keer weer op de juiste plek te krijgen of voor het door jouw gewenste project te vragen.

Op basis van het aantal Google zoekopdrachten naar ‘personal branding’ kunnen we concluderen dat personal branding in Nederland het populairst is. Het concept is dan mogelijk uit Amerika overgewaaid zoals Carrièretijger schrijft, de score op populariteit kent inmiddels een verhouding van 1:3. Deze ‘populariteitsscore’ is zichtbaar te maken met Google Insights. Als we daar kijken waar er het meest op ‘personal branding’ wordt gezocht, blijkt dit in NL te zijn. Opvallend is (zie onderstaande grafiek) wel dat het zoeken naar personal branding in Nederland pas sinds medio 2007 serieus vorm heeft gekregen.

Terwijl in de VS personal branding al vanaf 2004 een populair (zoek)woord is (zie onderstaande grafiek).

Google Insights berekent de score (het aantal zoekoprachten met het zoekwoord) en zet dit vervolgens af tegen het totale zoekvolume (binnen een geografisch gebied of periode). Het land (of periode) met het grootste zoekvolume krijgt de score 100 en de scores van de overige landen worden berekend als een verhouding van het hoogst scorende land. In Nederland is het percentage zoekopdrachten ‘personal branding’ van de totale zoekopdrachten binnen NL dus 3 keer zo groot dan dat in de VS.

Google Insights verwierf naam door in 2008 speculaties te doen over de ‘next president of the United States’. Uit de zoekopdrachten in 2008 (zie onderstaande grafiek) bleek Obama aanzienlijk populairder dan zijn opponent McCain. Dit bleek zelfs door te berekenen naar staten. En inderdaad in veel staten waar Obama populairder was in Google won hij ook de verkiezingen.

Google geeft helaas geen absolute getallen over zoekopdrachten vrij. Maar ook uit het ‘percentage’ getal op de ‘personal branding’ zoekopdrachten, kan afgeleid worden dat personal branding nog steeds aan populariteit wint in Nederland. Daarnaast roept het natuurlijk ook de vraag op: waarom personal branding juist in Nederland zo populair is? Waar willen juist in Nederland mensen weten wat personal branding is? En wat is het precies dat mensen hopen te vinden als ze op personal branding zoeken? Veel vragen waar Google helaas nog geen antwoord op geeft. Daar ga ik zelf maar naar op zoek de komende tijd. Maar misschien heb jij als lezer van deze blog al een antwoord op 1 van deze vragen?

Het ultieme doel van branding is dat je mensen het gevoel geeft dat er geen alternatief is. Dat het product, de dienst, de organisatie of jij als professional de enige oplossing voor een project, opdracht of baan bent. Het mooie van zo’n situatie is namelijk dat er op dat moment geen sprake meer is van concurrentie. Het is niet dat je naar de supermarkt gaat om cola te kopen en je vervolgens in de supermarkt afvraagt welke cola je gaat kopen, je pakt automatisch de cola. Het is niet dat je even koffie gaat kopen als je Nespresso gaat bestellen. Nespresso heeft, slim als ze zijn, zelfs de branding gedachte geclaimed: what else. Bijzonder dat niemand anders dat nog gedaan had. Want ze hebben daarmee eigenlijk ook duidelijk gemaakt dat zij degene zijn die weten hoe branding werkt en het spel beheersen en wellicht beheren.

Vervolgens kwam Schiphol en die dacht dat kunnen wij ook: where else. Op zich een aardige keuze want je hebt ook daadwerkelijk in veel gevallen geen alternatief. Het is niet dat je denkt waar vandaan zal ik vandaag eens gaan vliegen. Het zou zo kunnen zijn dat je naar Schiphol gaat om te shoppen. Maar afgezien van reizigers en personeel krijg ik niet de indruk dat er veel mensen naar Schiphol gaan om te winkelen.

Vervolgens ben ik natuurlijk op zoek gegaan naar of “who else” al door iets of iemand ‘geclaimed is. Maar afgezien van een hostingbedrijf en een CD van Jeff Beck, kwam ik niets of niemand serieus tegen die met “who else” werkt. Dus pak ik hem maar om daarmee gelijk het personal branding denken in twee woorden samen te vatten en het dan ook gelijk maar te verbinden aan ons bedrijf.

De ‘who else?’ manier van denken betekent niet denken in concurrentie of in gefrustreerd onderscheidend gaan zitten zijn. ‘Who else?’ betekent uitgaan van wie je bent, en daar om heen dingen doen, mensen verzamelen en werk doen dat daarbij past. Het betekent de beste versie van jezelf spelen en daarmee voor anderen van betekenis zijn. Die moeten uiteindelijk natuurlijk het gevoel hebben bij het kiezen voor jou, who else?

Nog geen 20 jaar geleden was Estland onderdeel van de communistische Sovjet Unie. Afgelopen weekend vond er de Conferentie van de Baltische Junior Chamber International (JCI) plaats met als thema: personal branding. Ruim 200 JCI leden uit alle 3 de Baltische waren op de conferentie in Tartu afgekomen. Via Twitter was ik uitgenodigd om een bijdrage aan de conferentie te leveren, en het was een bijzondere ervaring. Zo onbekend als de Baltische staten in NL zijn, zo bekend is NL daar. Wellicht door de omvang van de populatie van de landen zo’n 1,2 (Estland) 2,3 (Letland) en 3,5 (Litouwen) miljoen inwoners ben je wel genoodzaakt om over je eigen grenzen te kijken. Bijna iedereen die ik heb gesproken had dan ook al in het Buitenland gewerkt of loopt met de ambitie rond om het te gaan doen.

De kleine schaal, en dat heb ik eerder zo in Suriname ervaren, geeft personal branding, netwerken en loopbaan management een hele andere dimensie. Iedereen kent namelijk iedereen. Of hooguit in de ‘tweede graad’ van je netwerk zit wel zo’n beetje iedereen die interessant voor jou zou kunnen zijn. Combineer dit met de grenzeloze ambitie van de young professionals en het is dus wel heel handig als je zelf weet wat je kan en wil en als de mensen om je heen ook weten ‘waar je van bent’, ‘waar je goed in bent’ en dat je ‘aardig en betrouwbaar’ bent. Voor mij was het geweldig om weer in een zo’n andere cultuur te mogen werken en zoveel nieuwe mensen te mogen ontmoeten.  Met een aantal nieuwe uitnodigingen voor trainingen en workshops op zak, verliet ik het ondergesneeuwde vliegveld. De komende tijd ga ik de internationale uitbreiding van activiteiten verder vorm geven, want dat zie ik als een verrijking is voor de dingen die ik doe.

Mijn bijdrage was voornamelijk gericht op het inzetten van social media bij het ontdekken en versterken van je personal brand. Facebook is algemeen bekend en veel gebruikt. Het professional gebruik van social media zoals LinkedIn, Twitter, Slideshare en Del.icio.us is nog geen gemeengoed. Maar vooral ook de andere manier van denken die hierbij hoort sprak de deelnemers aan. Het delen, samenwerken en de conversatie aangaan is iets wat tot de verbeelding sprak. Mijn presentie staat uiteraard ook op slideshare.

Op 3 november 2009 plaatste ik onderstaand bericht op mijn Twitterpagina. Zoals je kunt lezen kondigde ik in het bericht een lezing aan die ik op 9 november voor de Junior Chamber Amsterdam en de Junior Chamber International Amsterdam zou gaan houden.

Hoe Liisi Toom dit bericht precies heeft opgepikt, ga ik zaterdag nog even navragen, maar ze reageerde een dag later met onderstaand bericht.

Naar aanleiding van haar vraag heb ik haar mijn presentatie en link naar het videoverslag gemaild en onderstaande vraag gesteld.

Daarna hebben we via de mail de verdere afspraken gemaakt met als resultaat een optreden op de JCI Baltic Conference 2010: Personal Branding. Naast alle ‘gezelligheid’, tips en informatie die me via Twitter toekomen is dit buitenlandavontuur een eerste opdracht die via Twitter binnenkomt. En hoewel er naast het vergoeden van de reis en verblijfkosten geen betaling voor mijn bijdrage is, kijk ik er naar uit en levert het in ieder geval een mooi verhaal op.