Personal branding is gericht op het versterken van je positie en het verhogen van je herkenbaarheid. Dat is dus meer dan persoonlijke marketing alleen. Om in Engelse management termen te blijven kun je zeggen dat er sprake moet zijn van zogenaamde ‘strategic alignment’. Het makkelijkst en meest effectiefst werken aan je personal branding doe je door het in lijn brengen van de volgende vier onderdelen:

1. wie je bent; hier begint personal branding mee, bewust zijn van wie je bent en waar je goed in bent. Wat zijn je talenten, je waarden en je drijfveren. Je kunt terug kijken op projecten of activiteiten waar je trots op bent. Maar je kunt ook allerlei persoonlijkheidstests doen om inzicht te krijgen in je sterke punten. De personal branding manier van naar jezelf kijken is er wel op gericht om te wie jij bent in relatie tot anderen. Beschrijf (of visualiseer) jezelf als persoon die waardevol is voor anderen.
2. wie je wilt of kunt zijn; branding is het waarmaken van een belofte en het realiseren van doelen en ambities. Het is dus goed om een beeld te hebben van waar je naar toe wilt. De kans is aanwezig dat de functie die jij over een paar jaar wilt vervullen, nu nog niet bestaat. Toch kun je wel bedenken hoe, in wat voor soort rol en op welk niveau jij over een paar jaar wilt opereren. Beschrijf deze ambitie en koppel er realistische doelen aan.
3. wat je doet; wat heb je vandaag gedaan? En wat staat er voor morgen op het programma? In hoeverre dragen deze activiteiten bij aan het beeld van wie je wilt zijn? De dingen die je doet, of tenminste 80% daarvan moeten aansluiten bij de manier waarop jij gezien wilt worden. Het kan niet zo zijn dat je de hele dag dingen zit te doen of andermans problemen op zit te lossen waar jij helemaal niet blij van wordt. Als je helder hebt wie je wilt zijn, kun je makkelijker ja of nee zeggen op een vraag of project.
4. wat je communiceert; vertel over je resultaten en successen vanuit passie en enthousiasme. Er zijn echt mensen die willen weten wat jij voor hun kunt betekenen. En dat kun je het makkelijkst laten weten door ze te vertellen wat je gedaan hebt en waar je enthousiast over bent. Maak keuzes in je communicatie. Ook de mensen in je omgeving krijgen dagelijks honderden informatieboodschappen op zich af. Jouw boodschap moet helder en eenduidig zijn. Mensen gaan dan zelf wel associëren over het nut van jou voor hun problemen.

Personal branding is gericht op het verhogen van je toegevoegde waarde. Korter kan ik de definitie niet maken. Maar daarmee is het nog niet duidelijk wat personal branding dan precies is waarom je er mee aan de slag zou willen. Personal branding is er in eerste instantie niet op gericht jezelf te verkopen. Het is er meer op gericht om duidelijk te maken waar je voor staat. Zodat mensen weten wat ze aan je hebben. Maar ook zodat mensen het leuk vinden om met je samen te werken. En dat mensen jou aan willen bevelen aan hun relaties. Uiteindelijk zal een sterke personal brand er dan ook toe leiden dat je gevraagd wordt voor een project of een nieuwe baan. Gegarandeerd. Maar… dat is lange termijn. En dat doe je vooral door jezelf te laten zien. Niet vertellen waar je goed in bent en waarom mensen voor jou moeten kiezen maar door het te laten zien, door het te doen.

Persoonlijke marketing kun je doen door netwerkborrels te bezoeken, artikelen te schrijven, netwerkgesprekken te voeren, je CV rond te mailen, een LinkedIn profiel op te poetsen en regelmatig je ‘status’ aan te passen. Het is het vertellen wat je doet.

Werken aan je personal branding kun je onder andere doen door consistent te zijn in de dingen die je doet. Door keuzes te maken in welk project je wel doet en welke niet. Door de rode draad te zoeken in je ervaring en deze te versterken. Als ‘ambitieus’ een van jouw merkwaarden is laat je dit zien door in je werk de lat telkens wat hoger te leggen, door de 10 km steeds net iets sneller te willen lopen en door anderen aan te sporen er net even een tandje bij te zetten. Als je resultaatgericht bent, ga je op zoek naar manieren hoe je anderen hier mee kunt helpen. Veel mensen blijven hangen in analyse, creativiteit of oriëntatie; jouw kans om je waarde te laten zien. Help ze om dingen concreet te maken, om dingen af te maken en resultaten te boeken.

Persoonlijke marketing kan je helpen bij het versterken van je brand, maar zorg er wel voor dat je marketing aansluit bij wie je echt bent. Dan zul je ook in staat zijn om je verhaal waar te maken.

Op welk project, activiteit of resultaat ben jij trots? Of je het helemaal zelf hebt gedaan of dat je mee mocht werken in een team is even niet van belang. Maar waar ben jij (nog steeds) super enthousiast over? Of het werk of privé was is ook minder relevant. Maar wat was er de afgelopen tijd wat je hebt neergezet waarop je echt terug kijkt met een gevoel van “goed gedaan”.

En dan nu de volgende vraag: hoeveel mensen heb je hier enthousiast over verteld? Hoeveel mensen weten A: dat je dit gedaan hebt B:dat je hier enthousiast over bent en C:dat je er ook nog eens trots op bent.

Zo simpel is dat namelijk personal branding, profileren en het verhogen van je zichtbaarheid: enthousiast vertellen over de dingen die je leuk vindt en die mooie resultaten hebben opgeleverd. En dit doe je op alle mogelijke momenten die zich voor doen. Als antwoord op de vraag ‘hoe gaat het met je?’. Maar ook tijdens de mededelingen of rondvraag van je afdelingsoverleg. Dit laatste is echt een podium om te laten zien waar jij nou enthousiast van wordt. Je hoeft niet expliciet te vertellen “dit heb ik dus goed gedaan”. Maar je mag zeker vertellen “ik heb daar een presentatie mogen geven” of “ik heb een congres bezocht waar ik jullie graag over wilt vertellen”. Kijk of je je enthousiasme over kunt brengen en of jouw verhaal voor anderen ook waardevol kan zijn. Dan zul je nog makkelijker onthouden worden. En nog belangrijker de volgende keer worden gevraagd of geattendeerd als er zich iets soortgelijks voordoet.

Personal branding is eigenlijk een spel. En dat spel heet ‘halen en brengen’. De kunst is namelijk om voortdurend op zoek te gaan naar wat jij je collega, je afdeling, je klanten of opdrachtgevers kunt brengen. Maar je zult hier extra veel lol in hebben als jij in de activiteiten, projecten en werkzaamheden ook iets kunt halen. Dit halen en brengen was vroeger puur financieel georiënteerd. De werknemer kwam ‘arbeid’ brengen en kwam salaris halen. Nu gaat het om waarde. Wat is jouw waarde voor de organisatie en op welk vlak kan jouw baan van betekenis of van waarde zijn voor jouw. Werkgevers werven nieuwe medewerkers met ‘ruimte voor ontplooiing en persoonlijke groei’. En werknemers brengen innovatie, creativiteit of juist planmatig werken. Probeer dit spel eens concreet te maken en kijk wat jij een collega of je manager kunt brengen, iets wat hij/zij niet heeft en kijk wat je bij hem/haar kunt halen. Zoek het in eigenschappen of vaardigheden als: doelgerichtheid, ‘nee zeggen’, creativiteit, structuur of iets anders wat jij van waarde acht.

Personal branding is zoeken naar de juiste toon. Het is de kunst om bij mensen in je omgeving de juiste snaar te raken waarmee je ze kunt raken. Je wilt ze raken op een manier dat ze je leren kennen. En dat ze je vervolgens onthouden op een manier die aansluit bij de manier waarop je herinnerd wilt worden.

De kans dat je mensen raakt door tegen ze aan te praten of over jezelf te vertellen is klein. Om mensen te raken moet je ze een goed gevoel geven. Dit kun je doen op de volgende manieren:

1. maak ze belangrijk voor je; de makkelijkste manier om mensen een goed gevoel te geven is om ze advies of ondersteuning te vragen. Je hoeft je niet afhankelijk op te stellen en om hulp te vragen, maar je kunt wel om iemand zijn advies of mening vragen. ‘Hoe zou jij dit aanpakken?’ ‘Wat zou jij doen in mijn situatie?’ of hoe heb jij dit in het verleden aangepakt.
2. zoek naar de gemeenschappelijke interesse, ervaring of achtergrond. Het mooiste is als je iets weet te vinden wat jullie allebei interessant vinden. Dat kan een hobby zijn, een bepaalde sport(club) of een land. Maar ook een visie op hoe bepaalde problemen aan te pakken.
3. kijk wat je voor ze kunt betekenen. Waar zitten mensen mee? Wat zijn hun problemen of uitdagingen? Mensen zitten alleen op jou te wachten als jij ze kunt helpen met het oplossen van hun problemen. Maar dan moet je wel precies weten wat die problemen zijn?

Om achter deze drie punten te komen, hoef je maar twee dingen te doen: luisteren en vragen stellen. Nieuwsgierig en geïnteresseerd in anderen zijn helpt hier natuurlijk bij. Maar de vaardigheden luisteren en vaardigheden zul je moeten trainen en versterken als je een waardevolle positie in je omgeving wilt opbouwen.